Hace cuatro años, el descubrimiento de fosfina en las nubes de Venus suscitó un acalorado debate en la comunidad científica, ya que en la Tierra este gas es un indicador de vida. El equipo responsable del hallazgo inicial ha presentado nuevas observaciones que refuerzan la presencia de fosfina en Venus, además de detectar indicios de otro gas, el amoníaco. Estos resultados fueron presentados el 17 de julio en una reunión de la Real Sociedad Astronómica en Hull, Inglaterra, y se espera que se publiquen en estudios científicos en el futuro.
Utilizando un receptor avanzado en el telescopio James Clerk Maxwell de Hawái, el equipo recopiló datos mucho más extensos que en la detección original, lo que aumenta la confianza en sus hallazgos. Dave Clements, astrofísico del Imperial College de Londres, explicó que han llevado a cabo tres campañas de observación, obteniendo 140 veces más datos que en 2020. Además, la detección de amoníaco podría ser incluso más significativa que la de fosfina, ya que se entiende mejor por qué la vida microbiana podría producir este gas.
El descubrimiento de estos gases en la atmósfera de Venus es sorprendente, ya que planetas rocosos como Venus, la Tierra y Marte tienen atmósferas dominadas por oxígeno, y la presencia de fosfina y amoníaco no se esperaría normalmente. Estudios anteriores cuestionaron la presencia de fosfina, sugiriendo que era dióxido de azufre, pero nuevos datos del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) descartan esta posibilidad. Las detecciones de fosfina parecen estar relacionadas con la transición de la atmósfera de Venus entre la noche y el día, cuando la luz ultravioleta del sol no descompone las moléculas de fosfina.
El hallazgo del amoníaco es particularmente interesante, ya que podría neutralizar el ácido sulfúrico en las nubes de Venus, creando un ambiente menos hostil para la vida microbiana. Sin embargo, los científicos advierten que estos descubrimientos no son pruebas definitivas de vida en Venus. Se necesita más investigación, incluyendo observaciones directas desde la atmósfera del planeta, para confirmar la presencia de estos gases y comprender su origen. Las futuras misiones, como el orbitador y sonda atmosférica DAVINCI de la NASA, podrían proporcionar datos cruciales en la próxima década.
Vía: CNN en español
