Gabriel Gaite, economista y observador político de Tarija, ha expresado su opinión sobre la necesidad de una nueva ley de hidrocarburos en Bolivia. Según Gaite, esta ley debe adaptarse a la nueva realidad, ya que la exploración de yacimientos ha disminuido considerablemente en los últimos diez años, sin que se haya descubierto ningún campo de importancia en ese período.
Gaite considera que es necesario cambiar la participación del gobierno en el negocio de los hidrocarburos, ya que en la actualidad este se queda con el 65% de toda la producción, lo cual no es atractivo para las empresas petroleras, dado que la exploración conlleva riesgos. Si las ganancias son escasas, las empresas no estarán interesadas en invertir en Bolivia, especialmente cuando dependen de las decisiones que se toman en las sedes de las compañías transnacionales, como TOTAL en París o Repsol en España.
En cuanto a la falta de nuevos descubrimientos de hidrocarburos en los últimos 10 años, Gaite afirma que se trata de pozos pequeños y someros que no alteran significativamente la situación. Los grandes reservorios se encuentran en niveles profundos, pero debido a la inseguridad jurídica y la falta de condiciones favorables, nadie se arriesga a perforar a esas profundidades.
Sobre el tiempo necesario para superar esta situación, Gaite afirma que no será inmediato, ya que se requerirá seguir explorando hasta encontrar reservorios importantes. En cuanto a la cantidad de gas existente actualmente, señala la necesidad de realizar evaluaciones, incluyendo la disponibilidad de gas para el mercado interno, que abastece al consumo doméstico, vehicular y generación eléctrica. Existe incertidumbre sobre si habrá suficiente gas para satisfacer estas demandas internas.
En relación a un encuentro anunciado entre Alberto Fernández y Luis Arce Catacora para tratar el tema de la energía eléctrica, Gaite opina que esto representa un mal negocio para Tarija. Según explica, la electricidad generada por las plantas termoeléctricas se produce utilizando gas a un costo subvencionado.
En lugar de exportar ese gas, este se entregaría a ENDE (Empresa Nacional de Electricidad) para generar electricidad. Gaite sostiene que esto beneficia únicamente a ENDE, mientras que Tarija como departamento productor perdería en términos de renta petrolera, ya que las regalías se reducirían drásticamente en esta transacción.